가스라이팅이란? 사람의 마음을 조종하는 심리의 덫

혼란과 고립된 감정을 표현하는 여성의 모습

 

"혹시 내가 너무 예민한 걸까?", "그 사람이 맞고, 내가 틀린 걸까?"
누군가의 말에 자꾸 자신을 의심하게 된다면, 당신은 이미 '가스라이팅'이라는 심리 조작에 노출되어 있을 가능성이 높다.

가스라이팅(gaslighting)은 타인의 심리와 판단력을 교묘하게 조작하여, 자신이 잘못한 사실을 부정하거나 피해자가 스스로를 의심하게 만드는 정신적 학대의 한 형태다. 1938년 연극 <가스라이트(Gas Light)>에서 유래한 이 용어는, 상대방이 조명을 어둡게 하면서도 "조명이 어두워지지 않았다"고 거듭 주장해 아내를 미치게 만드는 남편의 이야기에서 시작되었다.

왜 가스라이팅이 무서운가?

불안한 여성을 조종하려는 남성의 모습

 

가스라이팅은 육체적 폭력처럼 겉으로 보이지 않기에 더 무섭다. 피해자는 오히려 자신이 문제라고 느끼며, 가해자에게 더 의존하게 된다. 특히 친밀한 관계일수록 이 조작은 더 효과적으로 작동한다. 연인, 배우자, 부모, 상사 등과의 관계에서 자주 나타나며, 피해자는 점점 자신감을 잃고 자존감이 무너진다.

가스라이팅은 단순한 거짓말이나 변명과는 차원이 다르다. 반복적으로 현실 인식을 왜곡시켜, 결국 피해자의 판단력과 기억력을 무너뜨린다. "넌 항상 과민반응해", "그건 네 착각이야", "내가 그런 말을 했다고? 기억 잘못한 거 아냐?" 이런 말들이 반복되면, 결국 피해자는 스스로를 의심하게 된다.

가스라이팅의 대표적 유형

거울에 붙은 가스라이팅 문구와 흐릿한 얼굴

 

1. 기억 왜곡: 상대가 분명히 했던 말을 부정하거나, 피해자의 기억을 의심하게 만든다.
2. 감정 폄하: "그걸로 왜 그렇게 화내?"처럼 감정을 비합리적인 것으로 몰아간다.
3. 책임 전가: "이게 다 너 때문이야"라는 말로 피해자에게 죄책감을 느끼게 한다.
4. 외부 고립: 가족, 친구와의 관계를 단절시켜 스스로 판단할 수 없게 만든다.
5. 명백한 거짓말: 들통날 거짓말을 아무렇지 않게 반복하며 현실 감각을 무너뜨린다.

가스라이팅의 피해자가 되기 쉬운 사람은?

비난받는 듯한 심리 상태에 놓인 사람의 모습

 

가스라이팅은 누구에게나 일어날 수 있지만, 다음과 같은 특성을 가진 사람일수록 더 취약할 수 있다.

• 타인의 평가에 민감한 사람
• 자존감이 낮고 자기 확신이 부족한 사람
• 갈등을 피하고 싶은 성향
• '사랑받기 위해 맞춰야 한다'는 강한 욕구를 가진 사람

이들은 상대의 비합리적인 말과 행동도 "그럴 수도 있지"라고 받아들이려는 경향이 있다. 하지만 이는 가스라이팅의 고리를 더욱 단단히 만들 뿐이다.

가스라이팅에서 벗어나는 방법

가스라이팅에서 벗어나 빛으로 나아가는 사람

 

1. 현실을 기록하라: 그 사람이 했던 말이나 행동을 메모로 남겨보자. 시간이 지나면 "그런 일 없었다"는 말에 쉽게 휘둘리지 않게 된다.
2. 제3자의 시선 확보: 믿을 만한 친구나 전문가에게 상황을 설명하고, 자신의 감정과 기억이 타당한지 점검해보자.
3. 심리적 거리두기: 가해자와 일정한 거리를 두고 객관적으로 상황을 바라보려는 노력이 필요하다.
4. 전문가 상담: 심리상담이나 정신건강 전문가와의 대화를 통해 정서적 회복과 대응 전략을 마련할 수 있다.

가스라이팅은 단순한 말싸움이 아니다. 이는 인격을 무너뜨리고 삶의 주도권을 빼앗는 폭력이다. 그 어떤 관계에서도, 당신의 감정과 인식은 존중받아야 한다.

지금 누군가의 말에 너무 자주 자신을 의심하고 있다면, 그것이 진짜 사랑이나 우정일지 되묻는 용기를 가져야 한다.

 

 

 

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