생각이 너무 많아서 생기는 병, PESM 증후군이란?

혼자 카페에 앉아 깊은 생각에 빠진 여성의 모습

 

현대인의 삶은 생각으로 가득하다. 더 나은 사람이 되고 싶고, 실수하지 않기 위해 노력하며, 타인의 시선을 끊임없이 의식한다. 하지만 이런 사고의 반복이 지나치면 뇌는 과열되고, 삶은 피곤해진다. 이처럼 스스로에 대한 과도한 생각과 자기 감시가 일상화된 상태를 일컬어 PESM 증후군이라고 부른다. 아직 정식 정신의학 용어는 아니지만, 사회문화적으로 주목받고 있는 개념이다. PESM은 "Pensées Excessives Sur Moi"의 약자로, 프랑스어로 '나에 대한 지나친 생각'을 의미한다.

PESM 증후군의 정체

PESM은 스스로를 관찰하고 평가하는 정도가 병적인 수준에 도달한 상태를 뜻한다. 일반적인 자기 성찰이나 반성의 범위를 넘어서, 일상에서 끊임없이 자신을 검열하며 심리적 에너지를 소모한다. 이를 겪는 사람은 과거의 실수나 말투, 표정까지 반복해서 떠올리며 후회하고, 미래의 모든 상황을 시뮬레이션하며 걱정에 빠진다. 이는 곧 불안장애와 유사한 증상을 일으키며, 자존감 저하, 우울감, 피로감으로 이어진다.

PESM 증후군의 특징

거울 속 다양한 감정으로 분열된 자아를 바라보는 사람

 

1. 끊임없는 자기 분석
   나의 말투, 표정, 태도 하나하나를 되짚으며 '내가 이상했나?', '왜 그렇게 말했지?'라는 생각을 반복한다.
2. 타인의 시선 과의식
   내가 어떻게 보였을지를 지나치게 걱정하며 타인의 평가에 민감하게 반응한다.
3. 결정 장애
   모든 행동 전에 수많은 가정을 하다 보니 쉽게 결정을 내리지 못하고, 실행보다 망설임이 많아진다.
4. 과거에 대한 집착
   이미 지나간 상황에 대해 끝없이 후회하고 되새기며 감정 소모가 심해진다.
5. 사회적 회피 경향
   관계 속에서 실수할까봐 말과 행동을 아예 줄이거나, 대인관계를 피하는 쪽으로 행동 패턴이 굳어진다.

PESM 증후군이 생기는 원인

스마트폰 화면을 바라보며 지친 표정을 짓는 사람

1. 높은 자기 기준
   완벽주의적인 성향은 자신에게 끊임없는 평가 기준을 부여하고 실수조차 용납하지 않는다.
2. 부정적인 경험의 각인
   어린 시절 혹은 과거에 겪은 조롱, 무시, 비판 등이 내면화되어 스스로를 감시하는 기제가 된다.
3. 디지털 환경과 SNS
   자신을 꾸며 보여주는 사회 분위기, 타인의 시선을 실시간으로 확인하는 SNS 구조는 PESM을 더욱 심화시킨다.
4. 불안기질과 낮은 자존감
   타고난 불안 경향성, 자기 신뢰 부족은 외부 반응에 과민하게 반응하도록 만든다.

PESM 증후군이 미치는 영향

사람들 속에서 고립감을 느끼는 남성의 모습

 

장기적으로 PESM 증후군은 뇌의 에너지 소모를 과도하게 증가시키고, 집중력 저하, 우울감, 자기 효능감 하락으로 이어진다. 특히 인간관계나 창의적 활동, 자발성 있는 삶을 살기 어렵게 만든다. 생각이 많다는 이유로 자신을 고립시키거나, 실패를 두려워해 아무것도 하지 않게 되는 '정신적 마비 상태'에 빠지기 쉬운 것이다.

극복을 위한 실천 방법

1. 인지 재구성 훈련
   지나친 자기 생각은 사실이 아니라는 점을 인식하고, 그 생각을 객관적으로 바라보는 훈련이 필요하다.
2. 행동 기반 접근
   생각보다 먼저 행동해보는 습관을 들이며, 실수해도 괜찮다는 경험을 통해 회복 탄력성을 기른다.
3. SNS 단절 또는 최소화
   비교와 평가의 루프를 멈추고, 실생활 중심의 인간관계에 집중하는 것이 도움된다.
4. 감각적 활동으로 전환
   머릿속 사고를 끄고, 걷기, 그림 그리기, 음악 감상, 요리 등 감각을 쓰는 활동으로 주의를 전환하는 것이 효과적이다.
5. 심리 상담 또는 마음챙김 훈련
   전문가와 함께 자신의 사고 패턴을 조정하고, 명상이나 마음챙김을 통해 현재에 집중하는 훈련을 꾸준히 한다.

마치며

숲길을 걷는 사람의 평화로운 뒷모습

 

생각이 많다는 것은 결코 나쁜 것이 아니다. 오히려 깊은 사고력과 공감 능력의 신호일 수 있다. 하지만 그것이 지나쳐서 스스로를 갉아먹는 수준이 된다면 분명 회복이 필요한 상태다. PESM 증후군은 ‘지나친 자기 성찰이 오히려 삶을 방해할 수 있다’는 현대인의 심리적 경고음이다. 지금 당신의 생각이 당신을 지치게 하고 있다면, 생각을 잠시 내려놓고 몸과 마음을 쉬게 해보자. 때로는 아무 생각 없이 살아보는 연습이 진짜 나를 회복시키는 길일 수도 있다.

 

 

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